僕の思ったとおり、村崎みずきは虹ノ端大学附属高校の普通科二年生だった。

高校の校舎は、僕の通っている池袋の大学からは二駅ほど離れた場所にある。
そしてみずきは、高校の近くに住んでいるらしい。

「電車が止まっていたので、今日はそこから歩いて池袋まで来たんです……」

みずきは言った。

話しているうちに、みずきのことがだんだんとわかってきた。
彼女はいまどきめずらしいぐらい礼儀正しい子だった。

なにより、ふたりで話しながら歩くだけでだいぶ気持ちが救われた。
この世界にみずきがいてくれてよかった、と僕はひっそりと思った。

「それにしても……ほんとうに私たち以外は、だれもいないんですね」

みずきの言うとおりだった。
あれからも長い時間をかけて池袋をじっくりと散策したが、結局は僕たち以外に人を見つけることはできなかった。

「……僕らだけが、別の世界に飛ばされてしまったなんてことは、ないよね」
「パラレルワールド、ですか。たしかに、この世界がきのうまでの世界と同じようには思えませんよね……」

僕は、携帯電話で時間を確認した。

二十一時。すでに夜に区分される時間のはずだ。
しかし、空は相変わらず灰色の雲が立ちこめているだけで、明るさは朝からほとんど変わっていなかった。

「夜が来る気配もないな」
「そうですね。お昼も太陽は見えなかったですし……ずっとこのままのお天気なのかもしれません。今日はもう、どこかで休みましょうか」
「ああ……」

さすがに一日中歩き続けて、足の裏もひざも痛い。
汗を吸ったシャツが背中に張りついているのも気持ちがわるかった。

「僕のマンションがここから近いんだ。……とりあえず、そこで休もうか」
「うふ、なんだかお泊まり会みたいで、楽しみです」

みずきが言葉のとおり、楽しそうに笑った。

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