僕たちは店で手に入れた品物をショッピングカートに載せ、押しながら街なかを歩いた。

タイヤが地面をこすり、がたがたと音を立てる。
へたなスーツケースに入れるよりも、これが一番運びやすかったのだ。

路上のあちらこちらに止まっている車を見ながら、僕はため息をついた。

「こんなことになるなら、車の免許、取っておけばよかったな」
「車に乗ってしまったら、小さな手がかりを見落としてしまうかもしれません。私たちにはこうして歩いていくほうが合っていますよ」

みずきが僕をなぐさめるように、言った。
しかし、みずきと話をしているあいだも、僕の頭からは先ほどの電話のことが離れなかった。

池袋から二駅ぶんほど歩いたところで、みずきが足を止めた。

「蒼太さん、蒼太さん。あそこが私の家です」

みずきが指差したのは巨大な屋敷だった。
まさか、と思ったが、みずきの指差した方角には、延々と続く塀（へい）しか見えない。

「どうでしょう、今日は私の家に泊まっていきませんか？」
「……いいのかな、僕なんかがおじゃましても……」
「私がいいと言っているんだから、いいんですっ」

みずきがうれしそうに笑う。

大きな門をくぐり抜けると、これまた大きな庭が広がっていた。
青々とした芝生の中央にりっぱな石畳が続いている。

「お城みたいだな……」

僕は呆気に取られた。

屋敷のなかはうす暗かった。
みずきが灯りをつけても、すべてのカーテンがしまっているせいか、部屋のすみずみまでは光が届いていない。

「……すごい豪邸だな。もう一度聞くけれど、ほんとうに僕みたいな庶民が入っていいのか？」
「庶民だなんて、うふふ。あ、くつは履いたままでだいじょうぶですよ」

みずきに手を引かれるままに、僕は廊下を歩いていった。

廊下にも見るからに高価そうな絵画や彫刻がいくつも飾られている。
そうして階段を上がり、それから少し歩いて、ようやくみずきが止まった。

「ここが私の部屋です」

ぎい、と音を立てて、重そうな扉が開く。
扉の向こうは、僕のマンションの一部屋の五倍……いや、十倍はあるかもしれない、とても広い部屋だった。

カーテンは白のレース。ベッドの上には大きなテディベアが置かれている。
大きな化粧台に、本棚、洋ダンス……そのどれにも同じ模様がほどこされていて、統一されていた。

みずきは言った。

「あの、ここでお待ちいただけますか？　私、お風呂に入ってきますから」

これは、ひとりきりになるいいチャンスだ。
ずっと緋色に電話をする機会をうかがってはいたものの、結局はこんな時間になるまで、メールさえ送れていないことが気がかりだった。

「うん、わかった。ゆっくりどうぞ」

僕が言うと、みずきは部屋から出て行った。
みずきの足音が聞こえなくなったあと、僕はポケットから携帯電話を取り出すと、緋色に電話をかけた。

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