深神さんは、僕にコーヒーを淹れてくれた。

「西森少年は、砂糖なしでミルク多め、だったかな」

そう言いながら僕のまえに、コーヒーと小さなミルク入れを置いた。

「わざわざ、ありがとうございます」
「気にするな。私と西森少年の仲ではないか」

僕の対面に座った深神さんは、長い足を組み、自分もコーヒーに口をつけた。
彼とふたりきりになるのは初めてで、僕は少しだけ緊張した。

「それで、西森少年はなにかについて知りたくて、ここへ来たそうだな？」
「ええと……」

いきなり本題を向けられて、僕は口ごもった。

「……『村崎みずき』という女の子について、調べてほしいんです」
「その人物について、知っていることは？」
「もしも実在しているのなら、虹ノ端の……附属高校に通っていると思います。学年は二年生」
「ふむ。……早速だが、調べてこよう。よろしいかな？」
「は、はい！　よろしくお願いします」

深神さんは、ふたたび書斎へと入っていった。
そのうしろすがたを見送ってから、僕は息をついた。

──この世界に、村崎みずきがいなければいい。
そうすれば、あの七月七日はより一層、現実から遠のいていく。

「どうかしている。……どう考えても、あれは夢だったはずじゃないか」

頭をふった。
しかし夢であることを望んでいる一方で、 心の片すみでは、彼女にこの世界で会いたいと願っている自分もいた。

だれもいない世界を共有した、たったひとりの僕の理解者。

なにを望むのが正しいのか、僕にはわからなかった。

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